Las licencias de streaming H.264 suben de $100,000 a $4.5 millones al año
El codec H.264 es el estándar de compresión de video más usado en internet, presente como base o respaldo en prácticamente toda plataforma de streaming, navegador y encoder de hardware. Ahora, la firma Via Licensing Alliance (Via LA), administradora del pool de patentes del formato, reestructuró silenciosamente sus tarifas de licencia para servicios de streaming: el tope anual fijo de $100,000 dólares desaparece y es reemplazado por un sistema escalonado que llega hasta $4,500,000 al año para las plataformas más grandes.
El cambio, reportado inicialmente por Streaming Media el 17 de marzo, aplica únicamente a implementadores que aún no cuentan con licencia y que busquen obtenerla en 2026 o después. Las empresas que tenían una licencia activa de AVC al cierre de 2025 conservan sus condiciones originales. Según el reporte, Via LA contactó durante 2025 a compañías sin licencia para darles una ventana de negociación bajo las tarifas anteriores, pero lo hizo mediante comunicación directa, sin emitir ningún comunicado público. Quien no respondió o no fue contactado enfrenta ahora la nueva estructura como punto de partida.
Cómo funciona el nuevo esquema de tarifas
La nueva estructura divide el mercado por tipo y tamaño de plataforma. Los servicios OTT de Nivel 1 —aquellos con 100 millones o más de suscriptores— pagan el máximo de $4.5 millones anuales. La misma tarifa aplica a servicios FAST con más de 100 millones de usuarios diarios, plataformas de redes sociales con más de 1,000 millones de usuarios activos mensuales, y plataformas de cloud gaming con más de 15 millones de usuarios activos mensuales. Los Niveles 2 y 3 pagan $3,375,000 y $2,250,000 respectivamente. Solo las plataformas que Via LA clasifique como pequeñas o emergentes conservan el antiguo techo de $100,000.
Vale señalar que muchas patentes del estándar ya expiraron, pero el abogado especializado en licencias Jim Harlan explicó a Streaming Media que la expiración de una parte del portafolio no elimina automáticamente las obligaciones de licenciamiento. Los tribunales evalúan la solidez y vigencia de las patentes activas, no su cantidad.
El contexto más amplio: las licencias de codec se disparan
La movida de Via LA se suma a una escalada generalizada en los costos de licenciamiento de codecs. Los pools de patentes Avanci Video y Access Advance ya están cobrando regalías de contenido a servicios de streaming por el uso de HEVC, VVC, VP9 y AV1. Las tarifas de Access Advance tienen un techo de aproximadamente $63 millones anuales, mientras que Avanci publica tasas de entre 1.6% y 2.0% de los ingresos o entre $0.12 y $0.15 por usuario al mes. Combinados, estos pools podrían llevar a las plataformas más grandes a costos anuales en licencias de codec que rondarían los nueve dígitos.
Las consecuencias de estas disputas ya se han sentido en los usuarios finales. Nokia ganó un fallo judicial en Alemania que obligó a Acer y Asus a detener la venta de laptops y PCs en ese país, mientras que Dell y HP desactivaron la decodificación de H.265 en algunos equipos para esquivar los costos. Habrá que ver si el nuevo esquema de tarifas de Via LA —hoy limitado a implementadores sin licencia— termina expandiéndose, dado que el H.264 tiene un alcance mucho mayor en dispositivos y servicios que su sucesor.
Fuente: Tom’s Hardware
